「寒いよ、セフィ〜」
今にも死にそうな声で言う科白かと……。
「さ〜む〜い〜」
余りにもうるさいので、愛用のトラビア羊の毛布を持参してきた。寒さの厳しいトラビアでも、この毛布があれば暖かく眠れるというありがたい毛布。それなのに、目の前で背中を丸めてこれでもまだ寒いという。何でこんなに寒がりなのか、大体このSeeD用の部屋は空調設備だって完璧で、暑い夏の日も寒い冬の日も、部屋の中は実に快適な環境ではないか。只、今は部屋の空調のスイッチを入れたばかりで、まだ部屋の中は寒い。だからこの毛布を持参して来たのに。
しかも此処は、温暖な気候のバラムなのに。
「風邪ひ〜く〜」
大きな身体を精一杯小さくして、ソファに座り毛布にくるまって、鼻まですすっている。
「もうっ さっさとベッドに入ったらええやん！」
泣き言を聞くのは、いい加減イヤになってきた。
「ベッドの中冷たい……」
「入ってれば直ぐに暖かくなるってば。任務明けで、疲れてるんでしょアービン」
外任務から帰ったばかりなんだから、ちゃんと疲れを取らないといけないのに。只でさえアーヴァインは、自分でも知らない内に無理をする事があるし……これでも、アーヴァインの事本気で心配なのに。
「お風呂で温まって、そのまま直ぐにベッドに入れば、大丈夫だよ」
「セフィのイジワル……」
アーヴァインの身体を気遣って、言っているのに何て事を言うんだろう。どうして自分がイジワルとか、言われないといけないのか。
ムカッ
「もうアービンなんか知らん！ 折角気遣こうて毛布かて持ってきたのに、風邪ひいたらあかんから、早く寝た方がええって言うてるのに、もう知らん！ これも返す！」
セルフィは、彼に貰ったカードキーをバンッとテーブルの上に叩きつけるようにして、アーヴァインの部屋を飛び出た。
『アホ、アホ、アホ、アービンのアホ！』
部屋を飛び出た勢いのまま、セルフィは自室に向かった。確かにアーヴァインが寒がる位、今日のバラムは珍しく冷え込んでいた。通路を流れている空気も冷え冷えとしている。セルフィもぶるっと身震いして、急いで自分の部屋に入った。
「なんか温まらんな〜」
空調はちゃんと動いているようだったが、部屋の中はなかなか暖かくならなかった。こんな時は、お風呂で温まって、何か温かい物を飲んで、さっさとベッドに入るに限る。セルフィはバスタブにゆっくりと浸かり、十分に身体を温めてから、ほんの少し砂糖を入れたホットミルクを飲んでベッドに入った。
「ほら〜、こうすれば暖かく寝られるのに〜」
ここには居ないアーヴァインに向けて呟き。今日はどんな夢を見ようかと、アレコレ考えながらセルフィは目を閉じた。
『なんかさむっ』
寒さを感じて目が覚めた。
トラビアの寒さに比べたら、どうって事ない寒さなのに、どうして眠れないんだろう。身体が冷たくて堪らないって感じでもないのに……。
「何時やろ」
ベッドサイドの時計を見たら、夜中の3時過ぎを示していた。こんな時間ではアーヴァインの所へ行く事も出来ない。それよりも、アーヴァインに対して取った行動を思い出すと、どんな顔をして会えばいいのか。時間が経ってみて思う、あれは一方的過ぎたんじゃないかと。だが、勝手に怒って飛び出してきた自分は、アーヴァインに会わせる顔なんかありはしない。
「アービン、ごめん」
セルフィは呟くと、身体を丸くして、無理矢理瞼を閉じた。
※-※-※
普段から人があまり来る事はなく、締め切っている事の多い倉庫の部屋は、酷くひんやりとしていた。
「リノアごめんね〜、こんな寒い部屋に付き合わせちゃって」
「平気平気、こんなトコで一人作業してたら、それこそ凍えちゃうよ」
今日も、昨日に引き続きバラムは寒かった。
セルフィはよく知らなかったがキスティスによると、バラムでも冬の間数回は、今日みたいに寒くなる事があるそうだ。更に、今日はまだ暖かい方で、真冬になるともっと寒くなる事も極希にあるという。バラムという所は、年中温暖なのだと思っていたセルフィには、新鮮な驚きだった。
「ねぇセルフィ、昨夜寒くなかった？」
資料をパラパラと捲りながらリノアが訊いてきた。
「うん、寒かったよ〜、なんかびっくりした。リノアも夜中に目が覚めた？」
「ううん 大丈夫だった」
そう言って笑った顔が、ほんのり桜色なっていたので、セルフィは何故大丈夫だったのかまでは聞かなかった。流石に、その表情の意味する所は解る、今の自分には。
「今日も寒いよね」
「そうだね、今晩また眠れなかったらどうしよう」
「セルフィ、眠れないほど寒かったの？」
「うん、何か身体がバラムに馴染んじゃったのかな〜、凄く寒かった」
「そっか……」
その先、リノアは何か言いたげにしていたが、セルフィは自分の作業に集中していたので、気が付かなかった。
「空調の効きも悪くない？」
「なんかね、そんな気もする」
「さっさと片付けようか」
「そうだね」
二人はこの寒い部屋から早く退室するべく、黙々と作業を続けた。
「リノア、週末だし外に食事でも行かない？」
丁度作業が終了するのと、勤務時間終了の時間とが良い具合に重なった。
「私はいいけど、アーヴァインは？ 昨日、外任務から帰って来たんでしょ？」
「ん〜……」
「リノアちゃんに、白状してみ」
何て答えようか言葉を探していたら、先にリノアに突っ込まれた。
「ケンカしちゃった」
軽い苦笑と共に、正直に答えた。
「えー めずらしー」
「あたしが一方的に怒っただけなんだけどね〜」
「どうして怒ったの？」
どうしたらいいのか自分でも少し考え倦ねていたので、リノアに昨夜の事を簡単に話した。
「セルフィの事も間違ってないと思うけど、……私、アーヴァインの気持ちも分かるなー」
「どんな気持ち？」
リノアは少し呆れた顔をして、ゆっくりと口を開いた。
「セルフィ、ねぇ アーヴァインと一緒にいたくないの？」
「そんな事ないけど、いっつもベタベタってのはちょっと……」
セルフィの答えにリノアは納得した。どうやら二人の間には温度差があるようだ。なるべく一緒にいたいアーヴァインと、その辺は割と淡泊なセルフィ。にしても、久し振り会った恋人の部屋から、夜中何もなしで帰ってくるというのは、ちょっと淡泊過ぎる。かと言って、それがセルフィの意志ならどうする事も出来ない……かな。だから、アーヴァインはあの手この手で……今も苦労しているのか。リノアはアーヴァインを気の毒に思い、その忍耐力に感服した。彼だからこそ、そして彼だけが――――。
「どうするリノア、どこ行く〜」
セルフィはアーヴァインの想いにも、リノアの思っている事にも、気が付いていない。そこに悪気がない事は判る、個々の考えの違いとしか言い様のない事も解る、でも――――。自分やアーヴァインからすれば、切なくて淋しい。リノアは、セルフィに付き合う気にはなれなくなってしまった。
「ごめんね、セルフィ今日はまた一段と寒いし、やっぱり暖かいガーデンの中にいたいかな。ホントごめんねセルフィ」
「気にしないでよリノア、急だしね」
言葉通り素直に受け取ったであろうセルフィに、ちくりと胸が痛くなる。
「ね、セルフィ、アーヴァインの気持ちも分かってあげてね」
「うん……」
二人で部屋出て直ぐ、偶然スコールに出会った。邪魔モノ退散とセルフィはその場を離れようとした。けれど、一緒に夕食を食べようよと、リノアは誘ってくれ、スコールも珍しく同意の表情をしていて、セルフィはその言葉に甘えた。久し振りにスコールと一緒に食事を摂り、黙々と食べる姿を見て相変わらずだな〜と思った。それでも口数が少ないなりに、リノアに話しかけられればきちんと答え、彼にしては楽しげに会話をしているように見えた。セルフィはそんな二人が微笑ましくもあり、今は少し羨ましく見えもした。
『今頃アービン何してるんやろ……』
いつも隣に居るアーヴァインがいなくて、ほんの少し淋しく、そして寒さを感じた。
じゃあ、またね。と食堂の出口で二人とは別れで自室に向かう。一人になった途端、肌に沁み込むような冷たさを感じた。今日もかなり寒い、早く暖かい場所に行きたい。でも、自分の部屋は直ぐには暖かくならない。アーヴァインの部屋はどうなんだろう、今部屋に居るんだろうか。リノアにも言われたし、昨日の事を謝ろうと、セルフィはアーヴァインの部屋に向かった。
「あれ……居ないのか〜」
インターフォンを押して暫く待ったが応答は無かった。残念ながら、アーヴァインは不在のようだ。入って待っていようにも（彼がガーデンに居る時にそんな事するつもりはなかったけれど）この部屋のカードキーは返してしまった。仕方がない、とセルフィは自室に戻った。
また寒さで夜中に目が覚めてしまわないように、今日はゆっくりとお風呂で温まろう。そして眠る前に、昨日の事をちゃんと謝っておこう。セルフィはバスタブにお湯を溜めている間に、アーヴァインにメールを送った
バスルームから出ると、少しでも身体が暖かいうちにと、直ぐベッドに入った。持って来た携帯を枕元に置いて、ベッドに潜り込んだ時、メール受信を知らせるイルミネーションが点灯しているのが見えた。温かさが逃げないよう、首まで上掛けを引っ張り上げてから、携帯を開いてメールを読んだ。
「なんちゅー、アホな……」
その内容に、脱力した。セルフィは直ぐにベッドから出ると、急いでドアまで行き確認もせず開けた。
「セフィ〜、凍え死ぬかと思ったよ〜」
ドアの外、大きな身体を小さくして泣き言を言う姿に一つ溜息をつき、彼を招き入れた。
「どうして、もう……」
それ以上言葉にするのはやめた。アーヴァインの気持ちが、自分にも解った。毛布を抱えているアーヴァインをじっと見上げる、髪に触ると芯まで凍ったように冷たかった。どれだけドアの外で待っていたのか、本当に……バカだよアービンは、そしてあたしはもっとバカだ。アーヴァインの気持ちにも気付いてあげられない、いつだって彼に気遣って貰ってばかり。俯いて小さく吐息をついた。
「セフィが寒いんじゃないかと思って返しに来たんだ……ケド」
「ありがとう、ホントはあたしも昨日ちょっと寒かった」
「セフィも？」
意外だと思ったんだろう、アーヴァインの綺麗な青紫色の瞳が少し見開かれた。アーヴァインの腕から毛布を受け取り、脇に置いて彼の手を握る。やっぱり、手も冷たくなっている。
「アービン」
今日は視線を逸らさずにじっと見つめる。
「ん？」
アーヴァインは少し不思議そうに、セルフィを見ていた。
「やっぱりカードキー欲しい、またくれる？」
「うん」
嬉しそうに笑ってくれた。その笑顔にホッとする、――――
そして温かい。
「それとね、今日も寒いから一緒に寝よう……ダメ？」
アーヴァインは瞬きもせず、暫く呆けたような顔をしていた。
「アービン、ダメ？」
もう一度下から覗き込むように言うと、漸くセルフィの方に視線が動いた。
「セフィ！」
返事もせずぎゅうとセルフィを抱き締める。冷たい身体と密着して、一瞬冷気がセルフィの身体を駆け抜け、やがてゆっくりと温かくなった。そして、大好きなアーヴァインの匂いに、とても安心した。
「アービン、まだ顔ちょっと冷たい」
上掛けの中にすっぽり収まっている素肌は、もうほんのりと温かいのに、顔はまだちょっと冷たかった。
「いたひ、いたひ、セフィ〜」
温めようと思って手でざかざか擦ったら、ちょっと力が入り過ぎてしまったらしい。それでも、何だか幸せそうなアーヴァインの顔を見ていたら、妙に安心して、急に眠くなって来た。
ぼやけた視界のアーヴァインに向かって「おやすみ」と唇だけ動かして、目を閉じた。
「セフィ」
控えめに囁くような声。この声大好きなんだよね、目を閉じていても自分の顔が綻ぶのが分かった。この声で静かに歌とか聞けたら、本当に気持ち良く眠れそう……。
「……ダメ？」
何が、ダメ？ なんだろう。よく聞き取れなかった、でも今はこのまま夢の中に落ちて行きたい。アーヴァインに触れている手が温かい、良かったもう大丈夫だね。ふと抱き寄せられて、鼻腔に流れ込んで来たアーヴァインの匂いにちょっと酔いそう。どうしてこの人の胸は、こんなに居心地が良くて、こんなに安心するんだろう……。
とても眠いのに、このまま眠ってしまうのが勿体ないような……。
……でもやっぱり眠い……また明日、ね、アービン。
アービン。
あれ？ どこ？ いない……。腕を伸ばして探ってみるのに、あのぬくもりがない ――――。
「アービン…」
頭の回転に付いてきてくれない瞼を懸命に開けて、身体を少し起こし見回したけれど、アーヴァインの姿はどこにもなかった。確かに一緒に居たと思ったのに。夢の中の出来事だったのだろうか ――――。
キャミソールしか着ていない肌に冷気が触れて、セルフィは身震いした。今夜は温かい胸で眠れると思ったのに、また一人だなんて………淋しすぎる。
「セフィ？」
俯いて、涙が零れそうになった時、近く愛しい人の声が聞こえた。
「アービン」
セルフィの表情に気が付いたのか、アーヴァインは慌ててベッドに駆け寄った。
「アービンが一緒にいる……夢見てたのかと…思った」
「ごめんねセフィ、ちょっと喉が渇いたんだ」
そう言ってベッドに入ってきたアーヴァインにセルフィは抱きついた。
「セフィ、あんまりくっつくと、僕襲っちゃうよ」
ぎぅと押しつけられるセルフィの柔らかい胸にドキドキしながら、苦笑混じりにアーヴァインは言う。それでも、セルフィはアーヴァインの首に廻した両腕を離そうとはしなかった。今日のセルフィにその気はなさそうだったし、やれやれ仕方がない、今夜はこの生殺しの状態で眠るかと、アーヴァインが覚悟をした時、セルフィがふわりと囁いた。
『寒いから温めて』
確かにそう聞こえた。そしてセルフィの柔らかく甘い唇がアーヴァインのそれに重なる。アーヴァインはそれに応えながら、「セフィ、僕もう止められないけどいいの？」と、彼女の意志を確認する。
「うん」
セルフィが頷いたのを認めて、アーヴァインはゆっくりと彼女を組み敷いた。
彼女の肌は温かい、とても柔らかくて温かい。指先をすべらす毎に彼女の微動が伝わってくる。なめらかな肌の感触は、自分の中に雄という名の獣を呼び起こす、ただ彼女を欲する事だけのみに生きる獣を。いつもこうして触れていたい。出来る事なら、自分のものだから誰も触れるなと、彼女に好意を寄せる全ての人間に宣言しながら歩きたい。欲望の眼差しで彼女を視て良いのは自分だけだと……。
相変わらず、彼女に焦がれ、囚われる事を望む自分に苦笑する。
何度も強く重ねた唇は、ぷっくりと熟れた小さな果実のようだ。交わされる吐息と混じり合う液体と、熱。息絶えようとも、この唇を離したくない。けれど今は、君のささやかな抵抗を受け入れよう。この唇が愛でたいと願う場所はたくさんある。そのひとつひとつに、僕という証しを刻もう、小さく緋色の……。首筋に、華奢な鎖骨に、そして愛らしい膨らみに。
「…ん…ぁ……はぁ…」
口からは甘い声が紡がれ、握り合った手に力が込められる、それは君の僕への応え。まだまだ聞き足りない。甘く噛み、強く吸い、ぺろりと舐める。大きく波打つ鼓動。唇はもう片方の膨らみに移動し、空いた方は手で愛でる。
「ん…ふっ……ぁ」
甘やかな声と共に、白い肌もくねる。本当に君は甘美だ。どんな上等の砂糖菓子よりも甘く、どんな著名な彫刻家の作品より美しい。世界でたった一人僕が欲し、僕を酔わせる事の出来る人。
愛おしい ―――― 堪らなく愛おしい人。
僕だけが触れる事を許された場所の、その更に奥。するりと衣と肌の間に指を滑り込ませれば、小さな花芽に触れる。一際震える君の肌身。君の最も敏感な場所の一つ。指先で摘むように、弾くように、優しく撫でるように愛そう。
「ぁあっ……や……」
君の声は、更に匂い立つように甘くなる。僕の中の獣は、その声に俊敏に呼応して身体中を駆け巡り、今すぐ貫けと命令する。善良で我儘な僕は、まだだとそれに抵抗する。もっと君を味わいたいと。だから、邪魔な布を取り去ろう、君が気が付く前に……。
取り去った布をしっとりと濡らす程になっていた場所に、指を添わせる。指を動かす度に、静かな部屋に淫らな水音が小さく響く。
「ダ…メ……あぁっ……」
その“ダメ”は拒否のダメじゃないのに、君は言葉で抵抗してみせる。羞恥心がそう言わせるのかな？ だからとっくに君の身体で、僕が知らない所なんてないのに……。君の肌はもうこんなに熱くなっているのに……。
「セフィ」
君の綺麗な翠玉のような瞳が見たくて、名前を呼んだ。でも顔を横に向け、きゅっと目を閉じ僕を見てくれない。ちょっとイジワルしたくなる。握っていた手を離し、人差し指で唇に触れる。そっと口の中に差し込んでみると、意外にも抵抗しない事にホッとした。それどころか、ついと舌を絡められた。意図してなのか無意識なのか僕には判らない。ただ、自分自身がどくんと脈打ったのだけは分かった。あまりに危険な感触に、セルフィの口から指を引き抜き、もう片方の指で彼女を愛撫する事に集中する。
「あっ…」
ピクンとした痙攣と共に彼女がぐったりとなったのは直ぐだった。
しばらく意識が異世界を漂った後、濡れた瞳と唇でじっと見つめられた。
「アービン」
「うん？」
彼女は白い腕を伸ばして、僕に触れる。彼女が僕の胸の筋肉のラインをなぞるように、指を這わせた跡から熱く何かが流れ込んでくる。セルフィの顔近くに寄ったら、髪を引っ張られた。彼女のお気に入り、いつもそうやって僕の髪を一房掬い、キスをする。僕では無く、髪に……。嬉しいような、淋しいような……。そして、僕の胸の突起に触れて来たけれど、今日もダメだよ。僕にはそんな余裕がないから、また今度ね。君の両手を握って僕から離したら不満そうな視線を投げられた。あ〜、今ちょっと君の気持ちが分かったかも知れない。自分が感じている表情(かお)を見られるのは、少し恥ずかしいような気がする。
好きな相手だから、別にいいのにね。でも今は、君を早く感じたいたから、やっぱり今度ね。
君の唇を再び貪りながら、君の中に入る。ぎぅと握った手を握り返され、唇が苦しげに息を吐く。ゆっくりとリズムを刻み始めれば、甘やかな声は、直接触れ合った唇から僕の体内へ流れてくる。
「…ぁ…あふ……んんっ…」
真冬の灼熱。
とても熱く、それでいて潤される。砂漠のオアシスのように、無くてはならないもの。愛していると告げ、愛されていると確かめ合う手段。僕自身が、今最もそれを感じている。君程焦がれるものはない、この時程貪欲に僕だけを見て欲しいと強く願う時はない。だから、君を深く貫く事を止められない。
「んぁ…アー……も…もぅ……あた…し」
「セフィ、セフィ…」
僅かに離れた唇が揺れながら告げる。自分も、もう思考はおろか、何もかも分からない程に、彼女に熱く溶かされてしまっている。握る彼女の手に力を込めた時、白く透明な世界が見えた。
「アービン、寒くない？」
セルフィの胸の上に乗った僕の背中を彼女の指が撫でていた。あ、背中は肌が剥き出しになっているのか。まだ甘い余韻と熱を帯びていたので寒くは無かったが、冷えるのは直だ。上掛けを引き上げてセルフィの隣に横たわる。背中に触れる冷たいシーツ。再びぬくもりを求めて、セルフィを抱き寄せる。今日は珍しく彼女も僕の背中に腕を廻してきた。
「……あのね、アービン。あたし昨日……寒くて目が覚めたんだ…………だからバラムの温かさに身体が慣れちゃったんだと……思って…たんだけど……」
アーヴァインの胸に頬を寄せ、耳に届く規則正しい心臓の音に眠りの中へ誘われながら、セルフィが呟く。
「だけど？」
その後一向に続きを言いそうにないセルフィの顔をアーヴァインは覗き込み、頬を撫でて続きを促した。
「寒さに…弱くなったんじゃなく…て……アービンの温かさに……慣れちゃったんだ…………と思う……」
アーヴァインは目を丸くして驚いた。まさかセルフィからそんな事を言われる日が来ようとは、思ってもいなかった。
「はふ〜ん、セフィ〜」
情けないんだか、甘いんだか分からない声で、アーヴァインは思いっきりセルフィに頬摺りをした。
「じゃあ、寒い夜は一緒に眠ってもいいよね」
「う……ん、いい…よ……」
多分……、そうしないと自分も…………耐えられないと思うから……。
もう一度アーヴァインがセルフィの顔を覗き込んだ時、既に彼女は静かに寝息を立てていた。
寝ぼけた状態で言った言葉を、セルフィが明日も憶えていてくれるかどうかは、激しく疑問だった。けれど、自分は確実に憶えている。それでいいか、セルフィの額に一つキスをして、アーヴァインも目を閉じた。